Cocinar con el Cerebro

La Chef de Sant Pol de Mar, Carme Ruscalleda, fue la encargada de abrir este año 2012 el congreso de neurociencias de la FENS con una conferencia sobre sus inspiraciones culinarias. El catedrático de fisiología de la universidad de la Coruña, Javier Cudeiro, presentó el evento e introdujo al oyente a comprender la importancia de conocer cómo funciona el cerebro sentado en la mesa

Dim sum de peras de Sant Jaume, beso de almendras tiernas o gominola de limoncello. Son algunos de los suculentos platos que componen el menú de verano de la famosa cocinera catalana, Carme Ruscalleda, con quien tuvimos oportunidad de hablar durante el 8º Congreso de la Federación Europea de Sociedades de Neurociencia (FENS) celebrado en Barcelona. Cuenta la profesional de los fogones que la base de su inspiración culinaria es la naturaleza, seguido de la voluntad de hacer con el producto seleccionado algo nuevo porque así “lo espera también el cliente”.

El proceso es largo. La inspiración por si sola no es efectiva sin una buena dosis de creatividad. Es entonces cuando se activan todas las áreas del cerebro para dar lugar a ese plato con el que deleitar todos nuestros sentidos. La misma Ruscalleda afirma que el “sentido” más usado por los gourmets es la mente: “El gourmet tiene almacenada en su memoria muchos sabores. Cuando uno más conoce, más puede jugar y emparejar. Es muy reconfortante tener memoria gustativa y haber descubierto alimentos que quizá nunca más vuelvas a tomar en tu vida, pero permanecen en tu memoria”.

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“How green is the grass on the other side?” HIGHLIGHTS FROM Dr. RUSHWORTH PLENARY LECTURE (OXFORD, UK)

After two years of intense preparation and the usual last-minute changes, the long-awaited FENS Forum was finally held at the CCIB in Barcelona last week. It was a real success in terms of attendance and engagement in the scientific and social events throughout the Forum. From SENC, we would like to thank the FENS Organization Committee and especially the invited speakers and participants. It would be our deepest pleasure to meet you all again in the next FENS Forum (Milan 2014).

In this post, we would like to give you a flavour of the first plenary lecture presented by Dr. Matthew Rushworth, principal investigator at the Decision and Action laboratory in the Department of Experimental Psychology at Oxford University (rushworth.psy.ox.ac.uk/). His talk was introduced by Sten Grillner (President of FENS) and focused on the reward-guided decision-making and learning mechanisms in the frontal lobe. More specifically, he gave a thoughtful insight into the functional role of different reward-related frontal brain regions including the FPC (Frontopolar Cortex), vmPFC (ventromedial Prefrontal Cortex), the mOFC (medial Orbital Frontal Cortex), the lOFC (lateral Orbital Frontal Cortex), the aPFC (anterior part of the prefrontal cortex) and the ACC (Anterior Cingulate Cortex). … Continue Reading

A la caza del potencial de acción. Obituario a Sir Andrew Huxley.

El pasado 30 de mayo falleció Andrew Huxley, icono de la electrofisiología del siglo XX. Con un Journal of Physiology, en 1952 el investigador británico sentó junto a Alan Hodgkin las bases del mecanismo de generación del potencial de acción, mediante una serie de experimentos llevados a cabo en el axón gigante de calamar. Este trabajo ha sido trascendental en la electrofisiología desde aquel entonces y constituyó un punto de inflexión en el camino hacia el descubrimiento de los … Continue Reading

NEUROPOSTDOCS POR EL MUNDO Raúl Delgado-Morales

NEUROPOSTDOCS POR EL MUNDO

Raúl Delgado-Morales,

Marie Curie Fellow; Munich, Alemania.

1. ¿Dónde vives? ¿Cuánto tiempo llevas viviendo en el país?

Actualmente resido en Munich (Alemania). Llevo viviendo aquí desde finales del 2010, cuando acabé mi tesis doctoral en Barcelona.

2. ¿Dónde investigas? ¿Qué estás investigando?

Realizo mi trabajo postdoctoral en el laboratorio del Dr. Almeida, en el Max Planck Institute of Psychiatry. Mis proyectos de investigación están relacionados con el estudio de los procesos moleculares que predisponen al individuo a sufrir ciertas patologías como la depresión y el Alzheimer, sobre todo centrándome en el impacto que el estrés tiene sobre el organismo.

3. ¿Qué es lo que más te gusta de tu centro de investigación? ¿Qué diferencias ves con el centro donde hiciste la tesis en España?

El Max Planck Institute of Psychiatry es uno de los centros líderes en el estudio de la depresión. Esto significa que muchos grupos de investigación del centro trabajan en temas muy próximos, lo que genera un alto nivel de colaboración entre los distintos investigadores, permitiéndonos una mayor formación a los pre y post-docs. Además todo está organizado por y para la investigación. El objetivo del instituto es únicamente la investigación biomédica, factor que se traduce en una mejor estructuración a todos los niveles.  Realicé mi tesis doctoral en una universidad española y esto es uno de los grandes cambios que he podido apreciar. En la universidad has de pelear para poder hacer lo que necesitas, aquí lo ponen mucho mas fácil.

4. ¿Qué es lo que más te gusta de la ciudad? ¿Y lo que menos?

Munich es una ciudad muy “verde” (con algún parque incluso mayor que el Central Park de Nueva York) y eso es algo que valoro mucho. Además es muy limpia y muy segura y está muy bien equipada de infraestructuras. Por otro lado, me sorprendió gratamente el trato de la gente, rompiendo el dogma del estereotipo alemán, siendo muy afables y cariñosos. Lo malo de vivir aquí, y seguro que muchos coinciden, es la dureza del clima en la época invernal. Munich se encuentra al pie de los Alpes y las temperaturas durante esta época del año oscilan de media entre los -10 y los -5ºC, con abundantes nevadas. Siendo de Barcelona, esto se hace duro a veces.

5. ¿Qué es lo que más echas de menos de España?

De España se echan de menos muchas cosas, la familia y amigos sobre todo, pero también la comida y el clima. Sin embargo lo que no se echa de menos es la falta de apoyo que los jóvenes investigadores recibimos de nuestro gobierno.

Is your research going to change the world? A discussion on research impact

Note to the reader: 

This article is not only in English but it also covers a debate on research impact that took place in the United Kingdom, why should it be of any interest to a Spanish neuroscientist?Although many of the arguments expressed here may be unique to the British system others cover general aspects of science to which any neuroscientist, Spanish or not, can easily relate to.The article is written in English so the participants in the debate have the chance to read it.

Discussion on  Research Impact 

The quality of life, technology and the development that our society enjoys today is a result of past decades of research. Science policies are particularly relevant as future generations rely on the effort and support we can provide to current research now. Choosing where to invest money and effort in order to gain the highest possible impact is vital.

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La esencia de la humanidad yace en la corteza cerebral

 La belleza del cerebro o el cerebro de la belleza, dos de los enigmas del surgimiento del arte, todavía por desenmascarar

El neurobiólogo Javier de Felipe fue recientemente motivo de reunión de un público interesado en las curiosidades del cerebro en el Museu Blau, museo de las ciencias naturales, en Barcelona. Sobre lo bello, el arte y la evolución del cerebro iba la conferencia que este investigador del Instituto Cajal de Madrid dio en Barcelona con motivo del año de la neurociencia cuyas actividades han seguido la constante prioridad de acercar el estudio del cerebro a la sociedad.

El cerebro humano visto desde arriba se parece a una nuez sin cáscara. Esa es su apariencia. Sus pliegues son, al igual que los de una nuez, tejido plegado sobre si mismo que no tiene espacio para extenderse porque las membranas y el hueso que lo recubre limitan su expansión. Sin embargo, ha sido precisamente la expansión hacia dentro de esta masa de tejido superficial que forma el 80% del volumen total de nuestro cerebro, la que nos humanizó hace ya unos 200.000 años. A ese tejido los neurocientíficos le llaman corteza cerebral y han calculado que contiene 90.000 neuronas. Si extendiéramos todas esas neuronas una detrás de otra alcanzaríamos 3 quilómetros de axones i 400 metros de dendritas.

Un bosque de células y el surgimiento del arte
A pesar de tal volumen, no hay nadie que necesite la corteza para sobrevivir. Necesitamos eso sí, esas partes del cerebro que no nos caracterizan como humanos, como el tronco del encéfalo. “Todas las propiedades fisiológicas, físicas y químicas, de nuestro cerebro se encuentran de forma idéntica en otras especies” señaló el doctor de Felipe. Aún así, es esa masa compleja de circuitos y conexiones, “ese bosque neuronal”, como le llama de Felipe, la que nos hace humanos y es al mismo tiempo, la parte más prominente de toda nuestra cavidad craneal. Lo que la ciencia todavía no se explica es el paso evolutivo que permitió que surgiera el comportamiento simbólico, el arte. Es como si de alguna forma ese bosque se hubiese mantenido inerte, inalterado durante miles de años, y en algún momento se hubiese producido una especie de despertar, en el que los individuos se liberaron de la esclavitud de su parte material, automática, instintiva y empezaran a crear.

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¡Neurociencia para todos!

El pasado fin de semana, 16 y 17 de junio, tuvo lugar en el Parc de la Ciutadella de Barcelona la Festa de la Ciència. Con motivo de la celebración del Año de la Neurociencia 2012, en la edición de este año los expertos en esta disciplina contaron con una carpa propia, con el apoyo de FECYT y SENC, donde se ofrecieron charlas y experimentos (“Los tejidos de la palabra”, “Genomas en 3D”, “El laberinto de la memoria” y “Escuchar en tres dimensiones”).

La era de la neurociencia

Aunque los neurocientíficos –reconoció Mara- desconocen cómo surge la capacidad de pensar, amar, crear…, sí saben que todo ello depende de las neuronas, pequeñas computadoras que tienen la capacidad de seleccionar y comunicarse información entre ellas. Como dato, el ser humano tiene alrededor de 100.000.000.000 de neuronas, que establecen 10.000 contactos diarios entre ellas.

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LA BUENA MÚSICA ACTIVA LOS CIRCUITOS DE LA DOPAMINA

En una pieza musical, la combinación entre la novedad y repetición de ritmos y melodías activa poderosamente los centros cerebrales del placer y la recompensa

 El Cosmocaixa, museo de la ciencia de Barcelona, fue ayer (12 de junio de 2012) la sede de la clausura del ciclo de conferencias ‘El cerebro invade la ciudad’ que el ayuntamiento de Barcelona ha organizado con motivo del año de la Neurociencia. Gary Marcus, profesor de psicología, guitarrista y director del centro para la investigación del lenguaje y la música de la Universidad de Nueva York (NYU center for language and music), fue el encargado de clausurar esta serie de conferencias con su charla GUITAR ZERO.

Uno de los objetivos del laboratorio de Marcus es comprender qué tienen en común y en qué difieren lenguaje y música. Los estudios realizados indican que la música que los humanos producimos ni es un instinto ni tiene ningún significado evolutivo: los humanos no hacemos música para aumentar nuestras posibilidades reproductivas ni para defender el territorio. Por el contrario, la música ‘humana’ es fruto de los avances tecnológicos, de la capacidad de nuestra especie por inventar artilugios. “La música es fruto de la ingeniería cultural” afirmó Marcus ayer en su charla. Su objetivo y a la vez su consecuencia , aunque  nosotros no lo sepamos, es que facilita la cohesión social, los lazos de empatía y genera placer.

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Visitando la exposición en la Wellcome Collection “Cerebros. La mente como materia”

Hasta el 17 de julio se expone “Cerebros. La mente como materia” (“Brains. The Mind as Matter”) en la Wellcome Collection en Londres. Una oportunidad para el visitante de observar el cerebro humano.

En los siglos XIX y XX coleccionar tejido cerebral postmorten de donantes era una práctica extendida no sólo en las facultades de medicina sino tambien en museos de Europa y EEUU. Las exposiciones sobre cerebro se abrieron al público dando la posibilidad al ciudadano de a pie de observar el cerebro humano por primera vez. La curiosidad y fascinación por el cerebro sigue presente hoy, prueba de ello es que esta exposición ha batido récords de visitas en la historia de la Wellcome Collection.

Los organizadores de la exposicion Marius Kwnit, historiador del arte experto en cultura visual de la universidad de Portsmouth y Lucy Shanahan, conservadora de la colección de la Wellcome, reunen en esta exposición mas de 150 objetos que ayudan a contextualizar y contar la historia de aquellos individuos cuyos cerebros han contribuido al avance de la neurociencia. Los protagonistas no son tanto los cientificos sino los donantes de cerebro y sus familias.

Para un neurocientífico resulta extragno acudir a una exposición sobre el cerebro donde no se explica … Continue Reading

FENS Forum parallel symposium S12: Brain reorganization after spinal cord injury (chaired by: J. Aguilar, Toledo)

Spinal cord injury produces abrupt irreversible damage to neurons in the brain that receive information from or send information to the spinal cord. This damage leads to major long-term reorganization, reflecting remarkable plasticity in the adult brain. In this symposium we explore the mechanisms underlying this reorganization and its relation with functional recovery. These results are relevant for the treatment of patients with spinal cord injury

 Objectives of this symposium:

Spinal cord injury produces abrupt irreversible deafferentation of supraspinal circuits. This deafferentation leads to majorlong-term reorganization, reflecting remarkable plasticity in the adult brain: cortical and subcortical representations of intact body areas expand, topographically invading the representations of body areas affected by the deafferentation. Brain reorganization promotes functional sensorimotor recovery, but excessive or maladaptive reorganization can have pathological consequences, such as phantom sensations and neuropathic pain. However, the pathophysiological mechanisms and the clinical consequences of brain reorganization after spinal cord injury are not completely understood.

Inthis symposium, Dr. Foffani will examine the functional reorganization of cortical networks immediately after spinal cord injury in rat models;

Dr. Ghosh will address how sensory and motor cortical circuits spontaneously rewire in adult rats after the injury;

Dr. Moxon will show that the reorganization can be modified by therapeutic interventions and the functional outcome of the animal is correlated to this induced reorganization; finally,

 Dr. Kaas will explore the impact of this reorganization on functional recovery in primate models of spinal cord injury.